Семірадський Генріх Іполітович - історичний живописець, народився 24 жовтня 1843 поблизу Харкова в селі Новобєлгород в сім'ї офіцера драгунського полку царської армії. Навчався у 2- й харківській гімназії та ще в ній виказав задатки великих художніх здібностей, розвитку яких в чималому ступені сприяв вчитель малювання в цьому закладі, Д.І. Бесперчій, один з учнів Карла Брюллова. У 1860 році Семірадский вступив студентом на фізико-математичний факультет Харківського університету, по розряду природних наук, але продовжував свої заняття малюванням і живописом під керівництвом того ж Безперчія. По закінченні університету зі ступенем кандидата, він відправився в Санкт-Петербург і вступив на вільні слухання Імператорської Академії Мистецтв. Два роки по тому, завдяки таланту, наполегливості та працьовитості був зарахований академістів. Протягом чотирьох років він був нагороджений п'ятьма срібними медалями і декількома грошовими преміями, за виконані чорним олівцем ескізи на задані теми: «Побиття немовлят», «Зшестя Спасителя в пекло» і «Загибель Содому» ( всі три знаходяться в музеї академії). У 1868 р., за написану по конкурсній програмі картину: « Діоген розбиває свою чашу », була присуджена йому мала золота медаль, а через два роки після того, за виконання іншої програми, «Довіра Олександра Македонського до його лікаря, Філіпу » (знаходиться в музеї академії ), велика золота медаль і звання художника 1 ступеня.
В якості пенсіонера академії, Семірадський відправився в закордонну подорож в 1871 році і зупинився спочатку в Мюнхені. Тут він написав картину: «Римська оргія блискучих часів цезаризму», малюнок і картон до якої були намальовані ще в Петербурзі.
У 1873 році Семірадский переїхав у Флоренцію, а потім у Рим, який з того часу зробився його постійним місцеперебуванням . Нові відчуття і яскраві враження послужили потужним імпульсом у роботі над великою
картиною « Грішниця », на сюжет поеми графа А.К. Толстого. У Санкт -Петербурзі, на академічній виставці 1873, вона справила сильне враження на публіку відчуттям вірогідності що відбуває, природністю середовища, пронизаної сонячним світлом. Художник був удостоєний звання академіка.
У тому ж році він обвінчався зі своєю кузиною Марією Прушиньскою, яка подарувала йому трьох синів і дочку.
Після « грішниці » з-під пензля Семірадського вийшли « Гонителі християн біля входу в катакомби » (1874).
Потім художник почав роботу над грандіозною, монументальної картиною
« Світочі Нерона », сюжет, якої був почерпнутий з історії гоніння християн при римському імператорі Нероні . Цією роботою художник блискучим чином завершив закінчення терміну свого пенсіонерства в 1877 році.
Картина була виставлена в Санкт -Петербурзі і порушила загальне здивування,
яким супроводжувалася поява її на паризькій всесвітній виставці 1878 За неї Імператорська Академія Мистецтв присудила Семірадському звання професора, а французький уряд нагородив його Кавалерським орденом Почесного легіону. Тоді ж Семірадский отримав дипломи на звання члена від берлінської, стокгольмської і римської академій, флорентійська ж академія зробила йому честь проханням надіслати їй власної роботи його портрет, для історичного зібрання портретів знаменитих художників у галереї Уффіци. « Світочі Нерона », побувавши на виставках в різних містах Європи, були подаровані автором Краківському музею.
Ледь закінчивши картину, художник взявся за ескізи для храму Христа
Спасителя в Москві, замовлені йому в початку 1876 року. І хоча самі розписи не збереглися (храм був підірваний в 1931 році), ескізи «Олександр Невський в орді », «Олександр Невський приймає папських легатів », « Кончина Олександра Невського », «Поховання Олександра Невського » зберігаються в Державному Російському музеї. Там же Семирадский написав « Таємну вечерю» в запрестольний апсиді, «Хрещення господнє» і « В'їзд Ісуса Христа в Єрусалим» над вікнами хорів храму.
Художник неодноразово повертається до біблійних мотивів і створює
прекраснейшие полотна : «Христос у Марфи Марії», «Христос і самарянка ».
У 1882 році Семірадский отримав нове замовлення : йому було запропоновано написати
для Історичного Музею в Москві дві великі картини на сюжети з російської історії - «Похорони Руса в Булгар » ( 1883 ) і « Тризна дружинників Святослава після бою під Доростолом . ( Нічні жертвопринесення) » (1884).
Поряд зі складними історичними композиціями Семирадский писав картини
античного жанру, частіше невеликих розмірів. У них він приділяв особливу увагу інтер'єру, предметів побуту, історичних костюмів . Якщо сюжет розгортається на лоні природи, то пейзаж частіше домінує над сюжетом картини . Сонячне світло в картинах Семирадського моделює форму предметів і створює єдину об'ємно- просторове середовище . Семирадський « вдихнув » в подібні композиції життя, зачаровуючи дивовижним многоцветьем природи.
«Танець серед мечів» ( 1881, Державна Третьяковська галерея) - один з
шедеврів античного жанру. У роботі втілилися мрії художника про красу - красі італійського пейзажу, красі і пластиці жіночого оголеного тіла, красі і екзотиці східного танцю.
Жанрові композиції - «У храму ( Ідилія )», « Талісман» (обидві - 1881 ), « Погоня за метеликом » (1883), «Пісня рабині » (1884), « Римська ідилія» (1885) - належать до найяскравішого десятиріччя творчості Семірадського .
У 1889 році влаштована була Семірадського в Санкт -Петербурзі виставка п'яти
нових його картин, з яких одна зоображувала «Спокуса святого Ієроніма », а решта - сцени з давньогрецької життя: «Перед купанням », « У фонтана », « За прикладом богів» (варіант ) і « Фрина на святі Посейдона в Елевзісе ». Останнє з цих творів, що перевершує своєю величиною « Світочі Нерона », ще більш поширило популярність художника : воно доставило йому звання члена туринської академії і кореспондента французького інституту
Тему джерела Семірадский часто використовував у своїх роботах.
Після вельми вдалою картини: « Ісаврийскі пірати, які продають свою здобич», за яку Семірадский отримав золоту медаль на Мельбурнській
міжнародній виставці в 1889 році, та кількох інших не так
значних його робіт, з'явилося його четвертий колосальний твір -
« Дірцея на римському цирку », виставлена в Санкт -Петербурзі в 1898 році.
Ця картина була досить холодно прийнята і критикою і публікою.
Відсутність очікуваних в роботах Семірадського пленерних ефектів - сонця,
повітря, привабливих пейзажів південної природи відштовхнуло і розчаровувала публіку.
У 1890- х роках Семірадский писав в основному монументальні композиції, декоративні панно з численними міфологічними персонажами і алегоричними образами. Золотиста тональність, м'якість світлотіньових переходів в основному збережуться в групі картин, які замислювалися Семірадського як декоративно - монументальні композиції, прямо або побічно пов'язані з театру. Така динамічна, повна гучного веселощів картина «Свято Вакха » (1890).
У ці роки створені завіси для театру в Кракові ( 1894 ) та у Львові (1900) і декоративні панно для щойно відбудованій Варшавської філармонії ( 1901). Казкова розкіш цих полотен і нововведення того часу - електричне освітлення полонили захоплену публіку. Атмосферою свята, казкової феєрії було перейнято очікування спектаклю в залі для глядачів, оформленому Семірадського .
Змінювалася і життя художника. Семірадський рідше радував своїх глядачів роботами . Тепер майстер швидко втомлювався, зникла його колишня працездатність, болісні болі ставали все сильнішими . Життя хилилася до заходу . Семірадський помирав важко. Останні роки він марно боровся з рідкісною болісною хворобою - раком мови . Генріх Семірадський помер 23 серпня 1902 у своєму маєтку Стршалкове поблизу міста Новородомска . Спочатку художника поховали поряд з могилами батька і матері на варшавському кладовищі, а через рік було прийнято рішення перепоховати прах видатного поляка в краківському костелі « На Качалці » в некрополі знаменитих поляків. «Краса і любов» ( 1894 ) - назва цієї роботи якнайкраще висловило суть майже всіх полотен Генріха Семірадського .